Ken Moritsugu et Christopher Bodeen
| Presse associée
Pékin – Les sauveteurs du Tibet, région glaciale de haute altitude de l’ouest de la Chine, ont recherché pendant un deuxième jour toutes les victimes restantes d’un tremblement de terre meurtrier qui a frappé près d’une ville sainte pour les bouddhistes tibétains, avant de porter leur attention sur la réinstallation des survivants.
D’autres tentes, couettes, poêles et autres produits de première nécessité ont été livrés mercredi aux personnes dont les maisons étaient inhabitables ou dangereuses. Les températures descendent bien en dessous de zéro la nuit dans une zone dont l’altitude moyenne est d’environ 4 200 mètres.
Dans une vidéo diffusée par la chaîne de télévision publique CCTV, des ouvriers ont été vus en train d’installer des rangées de tentes avec des cadres et des piquets métalliques après le coucher du soleil mardi. Conçus comme un abri temporaire, ils étaient doublés d’un rembourrage matelassé pour protéger du froid. Les travailleurs ont distribué de la nourriture emballée aux occupants du refuge, portant des vestes d’hiver bleues par-dessus leurs uniformes orange.
Le bilan confirmé s’élevait à 126 morts et 188 autres blessés mardi soir, et aucune autre mise à jour n’a été publiée dans la journée de mercredi. Hong Li, directeur du Département de gestion des urgences du Tibet, a déclaré lors d’une conférence de presse en fin d’après-midi que le travail était passé de la recherche et du sauvetage à la réinstallation et à la reconstruction.
Le tremblement de terre a frappé un comté éloigné de la ville de Shigatse, la demeure traditionnelle du Panchen Lama, la deuxième plus haute figure du bouddhisme tibétain. On ne sait pas s’il se trouvait à ce moment-là dans son monastère de Tashi Lhunpo ni quels dégâts ont subis la deuxième plus grande ville du Tibet. L’épicentre se trouvait à environ 25 kilomètres (15 miles) de la partie principale de la ville, appelée Xigaze en chinois et s’étendant sur une plaine de haute altitude.
Plus de 500 répliques ont été enregistrées après le séisme, d’une magnitude de 7,1 selon l’US Geological Survey. Le centre sismique chinois a enregistré une magnitude de 6,8. Le tremblement de terre s’est également produit à environ 75 kilomètres du mont Everest et de la frontière avec le Népal, où les secousses ont forcé les habitants à fuir leurs foyers dans la capitale.
Une veillée aux chandelles était prévue mercredi soir à Dharamsala, en Inde, patrie du Dalaï Lama, la plus haute figure du bouddhisme tibétain, et d’une importante population tibétaine. Une annonce sur le site Internet du Dalaï Lama indique qu’il dirigera jeudi une cérémonie de prière à la mémoire des victimes.
Le gouvernement chinois considère que le Dalaï Lama a l’intention de rendre le Tibet indépendant de la Chine.
Interrogé sur la cérémonie de prière, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a déclaré : « Nous sommes très clairs sur la nature séparatiste et les projets politiques du Dalaï Lama et restons très vigilants. »
Guo s’est dit convaincu que la population de la zone du tremblement de terre sera capable de se reconstruire sous « la direction forte » du Parti communiste chinois au pouvoir.
Le gouvernement chinois et les partisans du Dalaï Lama sont en conflit pour savoir qui devrait occuper le poste de Panchen Lama depuis qu’un garçon nommé par le Dalaï Lama a disparu au milieu des années 1990 et qu’un candidat soutenu par la Chine a été approuvé pour ce poste. Le Dalaï Lama a dénoncé cette initiative et a refusé de reconnaître l’actuel Panchen Lama.
Le gouvernement chinois affirme que le Tibet fait partie de son territoire depuis des siècles, mais de nombreux Tibétains affirment avoir été fonctionnellement indépendants pendant la majeure partie de cette période. L’Armée populaire de libération de la Chine a envahi le territoire en 1950 et le Dalaï Lama a fui vers l’Inde neuf ans plus tard lors d’un soulèvement contre la domination chinoise, considéré comme une érosion de la culture bouddhiste unique du Tibet.
Le bilan du tremblement de terre comprend au moins 22 des 222 habitants de Gurum, a indiqué l’agence de presse officielle Xinhua, citant le chef du Parti communiste du village, Tsering Phuntsog. Parmi les victimes figuraient sa mère de 74 ans et de nombreux autres membres de sa famille restés enterrés sous les décombres.
« Même les jeunes n’ont pas pu s’échapper de chez eux lorsque le séisme a frappé, sans parler des personnes âgées et des enfants », a déclaré Tsering Phuntsog.
La chaîne de télévision publique CCTV a montré des sauveteurs en combinaison orange avec des chiens de recherche grimpant sur d’énormes morceaux de débris au milieu des décombres des maisons. Dans les zones les plus touchées, des rangées de maisons ont été réduites en ruines. Des tentes bleues d’urgence en cas de catastrophe avaient été installées à proximité avec des drapeaux chinois rouge vif flottant au vent.
Selon une enquête préliminaire, plus de 3 600 maisons se sont effondrées et 46 000 habitants ont été relogés, ont rapporté les médias officiels.
Le Tibet est généralement fermé aux journalistes étrangers en raison d’informations faisant état de mauvais traitements infligés à la population par les autorités chinoises.
Le vice-Premier ministre chinois Zhang Guoqing, qui a rendu visite aux survivants dans la zone touchée par le séisme, a appelé à accélérer la reconstruction après la catastrophe pour garantir qu’ils puissent être en sécurité et au chaud cet hiver, a rapporté Xinhua. L’électricité et les communications dans la zone ont été rétablies, permettant une livraison plus facile des fournitures d’urgence.
Bodeen a rapporté de Taipei, Taiwan.