La flotte fantôme, ou fantôme, de la Russie est revenue sous le feu des projecteurs vendredi après que le pays ait été frappé par les sanctions occidentales sur son secteur pétrolier clé.

Depuis que la Russie a envahi l’Ukraine en février 2022, le nombre de pétroliers dont les propriétaires sont incertains ou sans assurance adéquate a grimpé en flèche, permettant à Moscou de continuer à exporter son brut.

Les États-Unis et la Grande-Bretagne ont annoncé vendredi des sanctions contre le secteur énergétique russe, dont le géant pétrolier Gazprom Neft.

Les États-Unis ont désigné plus de 180 navires et les majors pétrolières russes Gazprom Neft et Surgutneftegas comme sujets à sanctions.

Le Royaume-Uni a également annoncé des sanctions contre les deux sociétés.

« Les efforts déployés par les gouvernements occidentaux pour réduire la flotte fantôme au moyen de sanctions sur des navires individuels n’ont été que marginalement efficaces », a déclaré le groupe de réflexion américain Atlantic Council dans un rapport de décembre.

Qu’est-ce qu’une flotte fantôme ?

La Kyiv School of Economics (KSE) définit une flotte fantôme comme des navires commerciaux qui n’appartiennent pas aux pays de la coalition du G7 avec l’Union européenne, ou qui n’utilisent pas d’assurance de protection et d’indemnisation (P&I).

De tels navires, également appelés « flottes sombres », sont également utilisés par l’Iran et le Venezuela pour contourner les sanctions américaines.

Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie il y a près de trois ans, « la flotte fantôme – qui transportait auparavant principalement des marchandises vers et depuis l’Iran et le Venezuela – a explosé en taille », selon l’Atlantic Council.

On estime qu’environ 17 % de tous les pétroliers appartiennent actuellement à la flotte fantôme, qui comprend également d’autres navires marchands.

KSE a noté vendredi que les revenus des exportations de pétrole russe ont chuté de 1,1 milliard de dollars à 14,6 milliards de dollars en novembre en raison de la baisse des prix et des volumes d’exportation.

Dans le même temps, « une plus grande coordination entre les juridictions est nécessaire pour renforcer l’application des sanctions et combler les lacunes, ce qui rend plus difficile pour la Russie de soutenir les opérations de la flotte fantôme », a-t-il ajouté.

Les risques de la flotte fantôme ?

Avant les événements de vendredi, la Russie était frappée par un embargo pétrolier, un plafond sur le prix du pétrole brut et une interdiction de fournir des services de transport maritime de pétrole pour l’empêcher de financer la guerre avec l’Ukraine.

Pour les contourner, Moscou a dû réduire sa dépendance à l’égard des services de transport occidentaux en achetant des pétroliers et en fournissant sa propre assurance.

Aucun des navires de la flotte fantôme russe ne dispose d’une assurance P&I adéquate, indispensable aux navires commerciaux pour couvrir les risques résultant de la guerre, des collisions ou des dommages environnementaux tels que les marées noires.

Jusqu’à 95 % du marché de l’assurance P&I est composé d’assureurs de l’Union européenne et du Royaume-Uni, qui ont tous deux imposé plusieurs séries de sanctions à la Russie depuis le début de la guerre.

Pour l’Atlantic Council, la flotte fantôme est une arme non militaire mais puissante car les partisans de l’Ukraine en paieraient le prix en cas d’accident en mer avec un navire occidental ou de marée noire.

(À l’exception du titre, cette histoire n’a pas été éditée par le personnel de NDTV et est publiée à partir d’un flux syndiqué.)