Les services de renseignement sud-coréens ont confirmé dimanche la version ukrainienne selon laquelle ils auraient capturé cette semaine deux soldats nord-coréens blessés en Russie, après que Kiev eut déclaré qu’ils étaient en train d’être interrogés.

L’Ukraine, les États-Unis et la Corée du Sud ont accusé la Corée du Nord, dotée de l’arme nucléaire, d’envoyer plus de 10 000 soldats pour aider à renforcer les forces russes.

Le Service national de renseignement (NIS) de Séoul a déclaré dans un communiqué avoir « confirmé que l’armée ukrainienne avait capturé deux soldats nord-coréens le 9 janvier sur le champ de bataille de Koursk, en Russie ».

Samedi, les renseignements ukrainiens (SBU) ont publié une vidéo montrant les deux hommes dans des couchettes d’hôpital, l’un avec les mains bandées et l’autre avec la mâchoire bandée.

Un médecin du centre de détention a déclaré que le premier homme avait également une jambe cassée.

Le SBU a déclaré que les hommes avaient déclaré aux interrogateurs qu’ils étaient des soldats expérimentés de l’armée, et l’un d’entre eux a déclaré qu’il avait été envoyé en Russie pour s’entraîner et non pour combattre.

Mais Kiev n’a présenté aucune preuve directe que les hommes capturés étaient nord-coréens, et l’AFP n’a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante leur nationalité.

La confirmation de la Corée du Sud a ajouté du poids à la version de Kiev.

De même, le NIS a déclaré que l’un des soldats capturés avait révélé lors de son interrogatoire qu’il avait reçu une formation militaire des forces russes après son arrivée là-bas en novembre.

« Il a d’abord cru qu’il avait été envoyé en formation, mais à son arrivée en Russie, il s’est rendu compte qu’il avait été envoyé », a indiqué le NIS.

Le soldat a déclaré que les forces nord-coréennes avaient subi « des pertes importantes au cours de la bataille ».

Selon les services de renseignement de Séoul, l’un des hommes « est resté sans nourriture ni eau pendant 4 à 5 jours avant d’être capturé ».

Le NIS a déclaré qu’il continuerait à travailler avec le SBU pour partager des informations sur les combattants nord-coréens en Ukraine.

Ni la Russie ni la Corée du Nord n’ont réagi aux rapports des services de renseignement.

– Une collaboration plus étroite –

La Russie et la Corée du Nord ont renforcé leurs liens militaires depuis l’invasion de Moscou, même si aucune n’a confirmé que les forces de Pyongyang se battent pour Moscou.

Zelensky a déclaré le mois dernier que près de 3 000 soldats nord-coréens avaient été « tués ou blessés », tandis que Séoul évaluait ce chiffre à 1 000.

Le NIS a déclaré le mois dernier aux législateurs du pays que « plusieurs victimes nord-coréennes » avaient déjà été attribuées aux attaques de missiles et de drones ukrainiens, ainsi qu’à des incidents d’entraînement, avec le score le plus élevé « au moins au niveau d’un général ».

En raison des pertes parmi ses forces, la Corée du Nord se prépare à un nouveau déploiement en Ukraine, selon l’armée sud-coréenne.

Les chefs d’état-major interarmées sud-coréens (JCS) ont déclaré le mois dernier dans un communiqué que Pyongyang « se préparait à une rotation ou à un déploiement supplémentaire de soldats » pour aider l’effort de guerre de la Russie.

Pyongyang et Moscou ont approfondi leurs liens politiques, militaires et culturels depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, Poutine et Kim professant à plusieurs reprises leur proximité personnelle.

Dans une lettre du Nouvel An, le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a applaudi Vladimir Poutine et a fait possiblement référence à la guerre en Ukraine.

Il a déclaré que 2025 sera « l’année où l’armée et le peuple russes vaincraront le néonazisme et remporteront une grande victoire ».

hs-jfx/lb